Abrégé de secourisme – Dr Thomas Hervé

Le réflexe de déglutition empêche les aliments (ou la salive) de passer dans les voies respiratoires.
En cas de pénétration accidentelle (poussière, sécrétion anormale, fausse-route alimentaire), un
autre réflexe, la toux, cherche à éliminer le corps étranger.
Les muscles respiratoires assurent la ventilation de l'air à l'intérieur des poumons comme dans un
soufflet. Le muscle le plus important est le diaphragme, grand muscle plat qui sépare le thorax de
l'abdomen. Lorsqu'il se contracte, il agit comme un piston qui s'abaisse, attirant l'air vers l'intérieur et
gonflant les alvéoles ; c'est l'inspiration. Lorsqu'il se décontracte, il reprend passivement sa forme
première, chassant l'air des alvéoles: c'est l'expiration. Au repos, les mouvements respiratoires sont
souvent plus faciles à voir au niveau de L’abdomen, partie souple entraînée par les mouvements du
diaphragme, qu' au niveau du thorax, partie rigide.
Inspiration et expiration forment ce que l'on appelle la ventilation : c'est la partie visible, mécanique,
de la fonction respiratoire. On emploie aussi très souvent le mot respiration pour parler des
mouvements ventilatoires (ou respiratoires). Mais il faut savoir que ce terme englobe aussi les
échanges gazeux qui se produisent à l'intérieur de notre corps : c'est la partie invisible, chimique, de
la fonction respiratoire qui comprend la distribution des gaz (circulation) et leur utilisation par les
cellules (respiration cellulaire).
2.2.2 Valeurs normales
La ventilation est sous le contrôle des centres nerveux. Au repos, les cellules n' ayant pas besoin de
beaucoup d'oxygène, la fréquence et l'amplitude des mouvements ventilatoires sont à leur niveau de
base: 15 à 20 mouvements par minute chez l'adulte en moyenne, contre 40 mvt/min. Chez le
nouveau-né, et leur rythme est régulier. Lorsque les besoins augmentent, la fréquence s' accélère et
le volume d'air respiré augmente (de 0,5 litres à 5 I chez l'adulte), grâce à la mise en action de
muscles respiratoires accessoires: muscles de l’épaule, du cou, du thorax, de l’abdomen, qui
permettent des inspirations forcées et des expirations actives. La ventilation devient rapide et ample
comme après une course à pied.
La coloration de la peau et des muqueuses est liée à la qualité de la circulation et du sang transporté.
Un globule rouge bien oxygéné est rouge vif, ce qui donne, dans les parties claires de l'individu, une
coloration rosée caractéristique.
2.2.3 Valeurs anormales
On parle de détresse respiratoire lorsque les échanges gazeux sont insuffisants par rapport aux
besoins. Les globules rouges mal oxygénés deviennent plus foncés, ce qui donne une coloration
bleutée de la peau, appelée cyanose, visible d'abord au niveau des extrémités (ongles, face interne
des lèvres). L'apparition de sueurs, dans ce contexte, signale pour sa part une mauvaise épuration
du sang en dioxyde de carbone, déchet respiratoire des cellules.
Quant à la ventilation, elle dépend du trouble à l'origine de la détresse. La fréquence peut s'élever
anormalement, ce qui expose à la diminution des volumes ventilés (ventilation rapide et superficielle).
Elle peut au contraire être lente, irrégulière (existence de pauses, c'est à dire d'arrêts momentanés
de la ventilation pendant 10 secondes ou plus), ou arrêtée.
En dehors des variations de fréquence, la détresse ventilatoire peut se manifester sous forme :


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