Abrégé de secourisme – Dr Thomas Hervé

F. Causes de détresse respiratoire

1. NOTION DE DETRESSE RESPIRATOIRE
1.1. Ventilation et respiration
La ventilation permet d'apporter l'air au niveau des poumons. La respiration est l’ensemble des
phénomènes qui permettent les échanges gazeux entre les cellules de l'organisme et l'air extérieur.
L'air inspiré (contenant normalement 21% d’O
2
) est conduit à travers les voies aériennes dans les
alvéoles pulmonaires où se produisent les échanges entre les gaz contenus dans le sang et l’air. Le
sang transporte ensuite l'oxygène vers les cellules qui l'utilisent comme source d'énergie en rejetant
du CO
2
. Ce déchet respiratoire est ramené par voie sanguine vers les poumons et éliminé lors d'une
expiration.
1.2. Types d'insuffisance respiratoire
On parle d'insuffisance respiratoire aiguë, ou de détresse respiratoire, lorsque les échanges gazeux
deviennent brutalement insuffisants pour couvrir les besoins de base de L’organisme. Sans apport
rapide d'oxygène, les cellules nerveuses sont incapables de fonctionner et la mort est inéluctable
dans les minutes qui suivent.
A la suite d'un accident, d'une maladie, certaines personnes gardent des séquelles qui entraînent des
perturbations permanentes des échanges gazeux. Cette insuffisance respiratoire chronique empêche
de mener une vie normale mais elle n'intéresse le secouriste que dans le cas d'une décompensation
de son affection, donc d'une insuffisance respiratoire aiguë.
1.3. Causes de détresse respiratoire
De très nombreuses situations peuvent entraîner une insuffisance respiratoire aiguë, c'est à dire un
manque d'oxygène au niveau des cellules :
- insuffisance d'oxygène dans l'air inspiré: altitude, feu, confinement dans un local non ventilé ;
- insuffisance du débit d'air respiré: crise d'asthme grave, traumatisme thoracique, obstruction
des voies aériennes, accident vasculaire cérébral, overdose ;
- perturbation des échanges gazeux alvéolaires: infection pulmonaire, noyade, oedème du
poumon, inhalation de produits suffocants ;
- atteinte de la fonction circulatoire: hémorragie grave, arrêt cardio-respiratoire, collapsus,
intoxication par le monoxyde de carbone ;
- perturbation des échanges gazeux cellulaires: intoxication par CO, cyanures.
1.4. Reconnaître le trouble
Le bilan des fonctions vitales apporte toutes les informations utiles pour reconnaître la gravité des
victimes :
- le trouble peut être dû à une ventilation arrêtée ou insuffisante: fréquence < 6 mouvements
par minute, pauses ventilatoires de 10 secondes et plus, respiration d'amplitude superficielle ;


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