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Abrégé de secourisme – Dr Thomas Hervé

d'une phase de décompensation: très sensibles à l'oxygène, les centres nerveux de ce type de
malade réagissent parfois à l'augmentation brutale et non motivée du taux d'oxygène sanguin en
diminuant la fréquence respiratoire jusqu'à l'arrêter; c'est ce que l'on appelle l'effet paradoxal de
l'oxygène qui va jusqu'à endormir le malade. Lors d'une insuffisance respiratoire aiguë, le manque en
oxygène est tel qu'il ne faut pas craindre chez ce type de victime un effet paradoxal mais délivrer au
contraire de forts débits pour lutter contre la mauvaise qualité des échanges gazeux de ses
poumons. Par contre, en l'absence de détresse respiratoire, l'oxygénothérapie ne s'impose pas.
Mieux vaut rester prudent et ne pas délivrer d'oxygène ou, après avis médical, à faible débit (selon le
débit utilisé à domicile, par exemple).
6. AUTRES CAUSES DE DETRESSE RESPIRATOIRE
6.1. Inhalation du contenu de l'estomac
Les vomissements chez une personne inconsciente sont dangereux car ils peuvent entraîner une
obstruction des voies aériennes ou être à l'origine d'une inhalation des vomissures. Le contenu
gastrique, très acide, est extrêmement toxique pour les voies respiratoires et les poumons. Son
inhalation est source de nombreuses complications et peut, à elle seule, signer l'arrêt de mort d'une
victime.
C'est une des justifications de la position latérale de sécurité chez toute personne inconsciente qui
ventile. Cela montre aussi l'urgence de ce geste: tout retard pris pour compléter un bilan chez une
personne inconsciente qui ventile augmente les risques encourus par celle-ci. C'est également un
des intérêts de l'intubation trachéale, un des premiers gestes effectués par les secours médicalisés
chez une personne comateuse car elle isole hermétiquement les voies aériennes inférieures.
6.2. Gonflement des voies aériennes
En cas d'allergie, d'infection ou de piqûres d'insecte dans la région de la bouche et du cou, un
gonflement dangereux peut se produire risquant de réduire le diamètre des voies respiratoires et
donc le passage de l'air (sifflement).
Il faut oxygéner la victime à fort débit, en la laissant assise et assurer sa prise en charge médicale
rapide. En cas de piqûre d’abeille dans la bouche, on peut faire sucer un glaçon: le froid local limite la
douleur et le gonflement; mais ce geste ne doit pas retarder la consultation médicale.
Chez l'enfant, l'infection des voies respiratoires (laryngite, épiglottite) peut être grave; il ne faut
surtout pas l'allonger pour l'examiner mais le garder assis sous peine d'entraîner un arrêt cardio-
respiratoire !
6.3. Pendaison et strangulation
Elles réalisent un étranglement externe qui appuie sur le larynx, empêchant le passage de L’air, mais
aussi sur les carotides, privant les centres nerveux d'oxygène. La pendaison brutale peut aussi être à
l'origine d'une mort subite par arrêt cardiaque réflexe.
Il faut rapidement assurer la liberté des voies aériennes: couper le lien (en amortissant la chute !),
desserrer le garrot autour du cou.


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