14 AEROSPACEMANUFACTURING
AVIONICS I ELECTROMAGNETIC MODELLING
Ride the lightning
A new technology able to accurately simulate the effects of a lightning strike
on an aircraft can not only help prevent damage to safety critical flight control
systems but can also save considerable cost by detecting design flaws prior to
production. Richard Burton talks to Dr Chris Jones – Technologist Consultant in the
Electromagnetic Department at BAE Systems
O
n average, every civil and military aircraft in service In response, BAE Systems has developed Verification by
is hit by lightning once a year. Of course, a lightning Electromagnetic Modelling which allows technicians to test
strike generally does little damage to an aircraft and the responses by creating an accurate virtual replica of the aircraft
energy usually dissipates through the structure resulting in no and subjecting it to a simulated lightning strike. The model is
major damage to electronic equipment or problems with flight currently being used for safety-critical work, identifying the
control. However, with the advent of new composite materials impact a lightning strike has on the electronic systems and
for airframes and digital fly-by-wire control systems, newer cabling, but the technology can be used for a wide-range of
generations of aircraft may be more vulnerable. other purposes including the identification of design flaws
Tests to assess responses to lightning are an essential part that would not otherwise be apparent until an incident occurs
of aircraft development and traditional lightning strike tests while an aircraft is in service. The technology’s developers say
involve running assessments on an entire aircraft over a lengthy implications of the development are highly significant and
period, employing large numbers of people and subjecting the technology will lead to big savings – the model has already
the aircraft to some element of risk. Additionally, such tests resulted in notable savings for the Typhoon aircraft’s risk
are extremely expensive and can take up to eight months to contingency funds.
complete. “In terms of lightning strikes on aircraft, there are two

CHEVAUCHER LA FOUDRE
Une nouvelle technologie capable de simuler avec précision les effets de la foudre sur un avion permet non seulement
d’éviter les dégâts sur les systèmes critiques de pilotage mais également de réduire considérablement les coûts en
détectant les défauts de conception avant la production. Entretien de Richard Burton avec le Dr Chris Jones, conseiller
en technologie du service électromagnétique de BAE Systems
E
n moyenne, chaque avion civil et militaire en service est frappé En réponse, BAE Systems a développé la Vérification par
par la foudre une fois par an. En règle générale, la foudre ne Modélisation Electromagnétique qui permet aux techniciens de tester
fait que peu de dégâts et l’énergie se dissipe habituellement à les réactions en créant une réplique virtuelle précise de l’avion et en
travers la structure, n’entraînant aucun dégât majeur sur l’équipement la soumettant à une simulation de foudre. Le modèle est actuellement
électronique ou de problèmes avec les commandes de vol. Toutefois, utilisé pour le travail de sécurité intrinsèque, et identifie l’impact de la
avec l’avènement des nouveaux matériaux composites pour les cellules foudre sur les systèmes électroniques et le câblage, mais la technologie
et des systèmes de commande électriques numériques, les générations peut être utilisée pour une large gamme d’autres applications dont
d’avion les plus récentes pourraient être plus vulnérables. l’identification des défauts de conception qui ne seraient autrement pas
Les tests d’évaluation des réactions à la foudre constituent une repérés avant l’apparition d’un incident une fois l’avion en service.
partie essentielle du développement des avions et les tests traditionnels Les développeurs de la technologie déclarent que les implications du
comprennent les évaluations sur l’ensemble de l’avion sur une longue développement sont extrêmement significatives et que la technologie va
période, qui nécessitent un grand nombre de techniciens et qui soumettent permettre de réaliser d’importantes économies - le modèle a déjà permis
l’avion à certains risques. En outre, ces tests sont extrêmement onéreux et de réaliser des économies substantielles sur le fonds de prévision des
leur réalisation peut prendre jusqu’à huit mois. risques pour l’avion Typhoon.
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