Cory Doctorow/Little Brother/35
a little bit of judicious ebaying. Put it all together and I had  it had been months since I'd had the lid off this thing. Luckily, the 
enough money to buy a totally crappy, five­year­old machine. third time I'd had to open it up and struggle to close it again, I'd 
gotten smart: I'd taken a photo of the guts with everything in 
So Darryl and I built one instead. You can buy laptop cases just  place. I hadn't been totally smart: at first, I'd just left that pic on 
like you can buy cases for desktop PCs, though they're a little  my hard drive, and naturally I couldn't get to it when I had the 
more specialized than plain old PCs. I'd built a couple PCs with  laptop in parts. But then I'd printed it out and stuck it in my messy 
Darryl over the years, scavenging parts from Craigslist and garage  drawer of papers, the dead­tree graveyard where I kept all the 
sales and ordering stuff from cheap cheap Taiwanese vendors we  warranty cards and pin­out diagrams. I shuffled them ­­ they 
found on the net. I figured that building a laptop would be the best  seemed messier than I remembered ­­ and brought out my photo. I 
way to get the power I wanted at the price I could afford. set it down next to the computer and kind of unfocused my eyes, 
trying to find things that looked out of place.
To build your own laptop, you start by ordering a "barebook" ­­ 
a machine with just a little hardware in it and all the right slots.  Then I spotted it. The ribbon cable that connected the keyboard 
The good news was, once I was done, I had a machine that was a  to the logic­board wasn't connected right. That was a weird one. 
whole pound lighter than the Dell I'd had my eye on, ran faster,  There was no torque on that part, nothing to dislodge it in the 
and cost a third of what I would have paid Dell. The bad news was  course of normal operations. I tried to press it back down again 
that assembling a laptop is like building one of those ships in a  and discovered that the plug wasn't just badly mounted ­­ there 
bottle. It's all finicky work with tweezers and magnifying glasses,  was something between it and the board. I tweezed it out and 
trying to get everything to fit in that little case. Unlike a full­sized  shone my light on it.
PC ­­ which is mostly air ­­ every cubic millimeter of space in a 
laptop is spoken for. Every time I thought I had it, I'd go to screw  There was something new in my keyboard. It was a little chunk 
the thing back together and find that something was keeping the  of hardware, only a sixteenth of an inch thick, with no markings. 
case from closing all the way, and it'd be back to the drawing  The keyboard was plugged into it, and it was plugged into the 
board. board. It other words, it was perfectly situated to capture all the 
keystrokes I made while I typed on my machine.
So I knew exactly how the seam on my laptop was supposed to 
look when the thing was closed, and it was not supposed to look  It was a bug.
like this.
My heart thudded in my ears. It was dark and quiet in the house, 
I kept jiggling the power­adapter, but it was hopeless. There was  but it wasn't a comforting dark. There were eyes out there, eyes 
no way I was going to get the thing to boot without taking it apart.  and ears, and they were watching me. Surveilling me. The 
I groaned and put it beside the bed. I'd deal with it in the morning. surveillance I faced at school had followed me home, but this 
time, it wasn't just the Board of Education looking over my 
# shoulder: the Department of Homeland Security had joined them.
That was the theory, anyway. Two hours later, I was still staring  I almost took the bug out. Then I figured that who ever put it 
at the ceiling, playing back movies in my head of what they'd  there would know that it was gone. I left it in. It made me sick to 
done to me, what I should have done, all regrets and esprit  do it.
d'escalier.
I looked around for more tampering. I couldn't find any, but did 
I rolled out of bed. It had gone midnight and I'd heard my  that mean there hadn't been any? Someone had broken into my 
parents hit the sack at eleven. I grabbed the laptop and cleared  room and planted this device ­­ had disassembled my laptop and 
some space on my desk and clipped the little LED lamps to the  reassembled it. There were lots of other ways to wiretap a 
temples of my magnifying glasses and pulled out a set of little  computer. I could never find them all. 
precision screwdrivers. A minute later, I had the case open and 
the keyboard removed and I was staring at the guts of my laptop. I  I put the machine together with numb fingers. This time, the 
got a can of compressed air and blew out the dust that the fan had  case wouldn't snap shut just right, but the power­cable stayed in. I 
sucked in and looked things over. booted it up and set my fingers on the keyboard, thinking that I 
would run some diagnostics and see what was what.
Something wasn't right. I couldn't put my finger on it, but then 
Page 1  |  Page 2  |  Page 3  |  Page 4  |  Page 5  |  Page 6  |  Page 7  |  Page 8  |  Page 9  |  Page 10  |  Page 11  |  Page 12  |  Page 13  |  Page 14  |  Page 15  |  Page 16  |  Page 17  |  Page 18  |  Page 19  |  Page 20  |  Page 21  |  Page 22  |  Page 23  |  Page 24  |  Page 25  |  Page 26  |  Page 27  |  Page 28  |  Page 29  |  Page 30  |  Page 31  |  Page 32  |  Page 33  |  Page 34  |  Page 35  |  Page 36  |  Page 37  |  Page 38  |  Page 39  |  Page 40  |  Page 41  |  Page 42  |  Page 43  |  Page 44  |  Page 45  |  Page 46  |  Page 47  |  Page 48  |  Page 49  |  Page 50  |  Page 51  |  Page 52  |  Page 53  |  Page 54  |  Page 55  |  Page 56  |  Page 57  |  Page 58  |  Page 59  |  Page 60  |  Page 61  |  Page 62  |  Page 63  |  Page 64  |  Page 65  |  Page 66  |  Page 67  |  Page 68  |  Page 69  |  Page 70  |  Page 71  |  Page 72  |  Page 73  |  Page 74  |  Page 75  |  Page 76  |  Page 77  |  Page 78  |  Page 79  |  Page 80  |  Page 81  |  Page 82  |  Page 83  |  Page 84  |  Page 85  |  Page 86  |  Page 87  |  Page 88  |  Page 89  |  Page 90  |  Page 91  |  Page 92  |  Page 93  |  Page 94  |  Page 95  |  Page 96  |  Page 97  |  Page 98  |  Page 99  |  Page 100  |  Page 101  |  Page 102  |  Page 103  |  Page 104  |  Page 105  |  Page 106  |  Page 107  |  Page 108  |  Page 109  |  Page 110  |  Page 111  |  Page 112  |  Page 113  |  Page 114  |  Page 115  |  Page 116  |  Page 117  |  Page 118  |  Page 119  |  Page 120  |  Page 121  |  Page 122  |  Page 123  |  Page 124  |  Page 125  |  Page 126  |  Page 127  |  Page 128  |  Page 129  |  Page 130  |  Page 131  |  Page 132  |  Page 133  |  Page 134  |  Page 135  |  Page 136  |  Page 137  |  Page 138  |  Page 139  |  Page 140  |  Page 141  |  Page 142  |  Page 143  |  Page 144  |  Page 145  |  Page 146  |  Page 147  |  Page 148  |  Page 149  |  Page 150  |  Page 151  |  Page 152  |  Page 153  |  Page 154  |  Page 155