Cory Doctorow/Little Brother/27
something you're going to know. Marcus, you've seen what  speech, it was technological tinkering. It wasn't a crime.
happens when you don't cooperate with us. You've seen what 
happens when you disobey our orders. You've been a little  But who said that these people would ever put me in front of a 
cooperative, and it's gotten you almost to the point where you  judge.
might go free again. If you want to make that possibility into a 
reality, you'll stick to answering my questions." "We know where you live, we know who your friends are. We 
know how you operate and how you think."
I didn't say anything.
It dawned on me then. They were about to let me go. The room 
"You're learning, that's good. Now, your email passwords,  seemed to brighten. I heard myself breathing, short little breaths.
please."
"We just want to know one thing: what was the delivery 
I was ready for this. I gave them everything: server address,  mechanism for the bombs on the bridge?"
login, password. This didn't matter. I didn't keep any email on my 
server. I downloaded it all and kept it on my laptop at home,  I stopped breathing. The room darkened again.
which downloaded and deleted my mail from the server every 
sixty seconds. They wouldn't get anything out of my mail ­­ it got  "What?"
cleared off the server and stored on my laptop at home.
"There were ten charges on the bridge, all along its length. They 
Back to the cell, but they cut loose my hands and they gave me  weren't in car­trunks. They'd been placed there. Who placed them 
a shower and a pair of orange prison pants to wear. They were too  there, and how did they get there?"
big for me and hung down low on my hips, like a Mexican gang­
kid in the Mission. That's where the baggy­pants­down­your­ass  "What?" I said it again.
look comes from you know that? From prison. I tell you what, it's 
less fun when it's not a fashion statement. "This is your last chance, Marcus," she said. She looked sad. 
"You were doing so well until now. Tell us this and you can go 
They took away my jeans, and I spent another day in the cell.  home. You can get a lawyer and defend yourself in a court of law. 
The walls were scratched cement over a steel grid. You could tell,  There are doubtless extenuating circumstances that you can use to 
because the steel was rusting in the salt air, and the grid shone  explain your actions. Just tell us this thing, and you're gone."
through the green paint in red­orange. My parents were out that 
window, somewhere. "I don't know what you're talking about!" I was crying and I 
didn't even care. Sobbing, blubbering. "I have no idea what you're 
They came for me again the next day. talking about!"
"We've been reading your mail for a day now. We changed the  She shook her head. "Marcus, please. Let us help you. By now 
password so that your home computer couldn't fetch it." you know that we always get what we're after."
Well, of course they had. I would have done the same, now that  There was a gibbering sound in the back of my mind. They 
I thought of it. were insane. I pulled myself together, working hard to stop the 
tears. "Listen, lady, this is nuts. You've been into my stuff, you've 
"We have enough on you now to put you away for a very long  seen it all. I'm a seventeen year old high school student, not a 
time, Marcus. Your possession of these articles ­­" she gestured at  terrorist! You can't seriously think ­­"
all my little gizmos ­­ "and the data we recovered from your 
phone and memory sticks, as well as the subversive material we'd  "Marcus, haven't you figured out that we're serious yet?" She 
no doubt find if we raided your house and took your computer. It's  shook her head. "You get pretty good grades. I thought you'd be 
enough to put you away until you're an old man. Do you  smarter than that." She made a flicking gesture and the guards 
understand that?" picked me up by the armpits.
I didn't believe it for a second. There's no way a judge would  Back in my cell, a hundred little speeches occurred to me. The 
say that all this stuff constituted any kind of real crime. It was free  French call this "esprit d'escalier" ­­ the spirit of the staircase, the 
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