Cory Doctorow/Little Brother/115
what a wizard was supposed to sound like, but I could take my 
Sophia Books http://www.sophiabooks.com/ 450 West Hastings  cues from the movies and novels. I spoke in slow, measured tones, 
St., Vancouver, BC Canada V6B1L1 +1 604 684 0484 keeping my face composed in a suitably mystical expression, and 
thinking mystical thoughts. 
There was a time when my favorite thing in the world was putting  The mission was complicated, retrieving a sacred relic that had 
on a cape and hanging out in hotels, pretending to be an invisible  been stolen by an ogre who was bent on subjugating the people of 
vampire whom everyone stared at. the land to his will. It didn't really matter a whole lot. What 
mattered was that I had a private mission, to capture a certain 
It's complicated, and not nearly as weird as it sounds. The Live  kind of imp to serve as my familiar, and that I had a secret 
Action Role Playing scene combines the best aspects of D&D  nemesis, another player on the team who had taken part in a raid 
with drama club with going to sci­fi cons.  that killed my family when I was a boy, a player who didn't know 
that I'd come back, bent on revenge. Somewhere, of course, there 
I understand that this might not make it sound as appealing to  was another player with a similar grudge against me, so that even 
you as it was to me when I was 14. as I was enjoying the camaraderie of the team, I'd always have to 
keep an eye open for a knife in the back, poison in the food.
The best games were the ones at the Scout Camps out of town: a 
hundred teenagers, boys and girls, fighting the Friday night  For the next two days, we played it out. There were parts of the 
traffic, swapping stories, playing handheld games, showing off for  weekend that were like hide­and­seek, some that were like 
hours. Then debarking to stand in the grass before a group of  wilderness survival exercises, some that were like solving 
older men and women in bad­ass, home­made armor, dented and  crossword puzzles. The game­masters had done a great job. And 
scarred, like armor must have been in the old days, not like it's  you really got to be friends with the other people on the mission. 
portrayed in the movies, but like a soldier's uniform after a month  Darryl was the target of my first murder, and I put my back into it, 
in the bush. even though he was my pal. Nice guy. Shame I'd have to kill him.
These people were nominally paid to run the games, but you  I fireballed him as he was seeking out treasure after we wiped 
didn't get the job unless you were the kind of person who'd do it  out a band of orcs, playing rock­papers­scissors with each orc to 
for free. They'd have already divided us into teams based on the  determine who would prevail in combat. This is a lot more 
questionnaires we'd filled in beforehand, and we'd get our team  exciting than it sounds. 
assignments then, like being called up for baseball sides. 
It was like summer camp for drama geeks. We talked until late 
Then you'd get your briefing packages. These were like the  at night in tents, looked at the stars, jumped in the river when we 
briefings the spies get in the movies: here's your identity, here's  got hot, slapped away mosquitos. Became best friends, or lifelong 
your mission, here's the secrets you know about the group.  enemies.
From there, it was time for dinner: roaring fires, meat popping  I don't know why Charles's parents sent him LARPing. He 
on spits, tofu sizzling on skillets (it's northern California, a  wasn't the kind of kid who really enjoyed that kind of thing. He 
vegetarian option is not optional), and a style of eating and  was more the pulling­wings­off­flies type. Oh, maybe not. But he 
drinking that can only be described as quaffing.  just was not into being in costume in the woods. He spent the 
whole time mooching around, sneering at everyone and 
Already, the keen kids would be getting into character. My first  everything, trying to convince us all that we weren't having the 
game, I was a wizard. I had a bag of beanbags that represented  good time we all felt like we were having. You've no doubt found 
spells ­­ when I threw one, I would shout the name of the spell I  that kind of person before, the kind of person who is compelled to 
was casting ­­ fireball, magic missile, cone of light ­­ and the  ensure that everyone else has a rotten time.
player or "monster" I threw it at would keel over if I connected. 
Or not ­­ sometimes we had to call in a ref to mediate, but for the  The other thing about Charles was that he couldn't get the hang 
most part, we were all pretty good about playing fair. No one liked  of simulated combat. Once you start running around the woods 
a dice lawyer. and playing these elaborate, semi­military games, it's easy to get 
totally adrenalized to the point where you're ready to tear out 
By bedtime, we were all in character. At 14, I wasn't super­sure  someone's throat. This is not a good state to be in when you're 
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