En 1982 la société Watch Tower nous a invité, Joe et moi, de nous joindre aux membres du
Béthel de Brooklyn, comme volontaires; nous disposions du gîte et du couvert ainsi que
d'une petite allocation en échange de notre travail. Une année avant ses dix neuf ans
Lance, notre fils, a demandé à travailler comme volontaire au Béthel et sa demande a été
acceptée. Il a été affecté à l'un des nombreux ateliers de productions de la société Watch
Tower, à Brooklyn, pour l'entretien d'une des nombreuses presses imprimantes ultra rapides,
qui produisait annuellement des millions de "Tour de Garde" (périodique religieux).
Si nous avons été invité à venir travailler au Béthel de Brooklyn, c'est à cause de la
profession de mon mari. En effet, lorsque nous avons rendu visite à notre fils en mars 1982,
Joe a salué Richard Wheelock, un haut responsable de l'imprimerie de la société
Watchtower, avec qui il avait travaillé en 1950. Lorsque Richard découvrit que Joe était
plombier, il fit tout ce qui était en son pouvoir pour nous faire inviter à travailler et vivre au
quartier général.
Malheureusement, huit ans plus tard, le 25 juillet 1990, à l'âge de soixante quinze ans
Richard Wheelock se suicida en sautant du 3e étage de l'immeuble où il vivait. Il souffrait
d'une profonde dépression provoquée par le décès de son épouse, cinq années auparavant.
Quelques mois après avoir déménagé nous avons découvert pourquoi Richard était
si intéressé par le métier de Joe. Des négociations, ignorées par la communauté locale de
Brooklyn, ainsi que par la plupart des employés de la Watchtower, étaient en cours pour
acquérir une vieille usine de Brooklyn située au bord de l'East River à Furman Street. Cet
immense bâtiment, négligé de plusieurs dizaines de milliers de mètres carrés, avec des
citernes blindées, avait été construit pendant la seconde guerre mondiale. Les ascenseurs
étaient assez grands pour accueillir et supporter le poids d'un grand camion et le monter ou
le descendre sur les 13 étages. Peu de temps après cet achat, notre fils a quitté l'atelier
d'Adams Street et a été affecté au bâtiment de Furman Street pour étudier l'installation et la
maintenance des ascenseurs. (Sur ce point, remarquons qu’après que de nombreux
volontaires aient passé des années à rénover le bâtiment, il a été vendu en avril 2004
permettant à la Watch Tower d'en tirer un profit énorme).
De plus l'immeuble, décrépi, de douze étages de l'Hôtel Bossert ouvert en 1909 à
Montague Street au centre de Brooklyn Heights, un district local historique, a fait l'objet de
discussions secrètes en vue de son achat par Cohi Towers Associates, un organisme formé
par un nombre important de Témoins de Jéhovah, riches, achetant des bâtiments pour
l'usage de la Watchtower. En achetant des bâtiments sous le couvert de Cohi Towers
Associates, la Watch Tower se mettait à l'abri des groupes locaux d'opposition qui ignoraient
ainsi qu'un nouvel édifice du voisinage allait être retiré de la liste des impôts. Afin de réduire
quelques taxes sur les biens fonciers de Cohi lors de l'achat de Bossert, j'ai été affectée à la
recherche des informations nécessaires pour enregistrer l'hôtel sur le registre national des
lieux historiques. Cependant, quelques mois après la fin de mon travail, j'ai entendu que
l'organisme Cohi avait cédé le bâtiment à la Watchtower. A ce jour, la société Watchtower
possède environ vingt immeubles résidentiels à Brooklyn Heights, bien qu'en 2005 quelques
bâtiments aient été mis en vente par l'organisation pour diminuer le coût effectif de ses
opérations à New York.
Quand nous avons visité le Béthel ce samedi matin de mars 1982, nous avons vu des
volontaires travailler dur à la rénovation d'anciens édifices et qui étaient prêts à commencer
le travail sur le bâtiment de 12 étages du Standish Hotel (ouvert en 1903), acquis par la
Watchtower quelques années auparavant. En ayant en tête, d'une part tous ces achats, et
d'autre part le besoin d'un plombier expérimenté, Richard s'était arrangé pour avoir des
entretiens avec des responsables de la Watchtower, ainsi, à la fin de la matinée nous étions
invités à rejoindre les plus de deux mille membres du personnel de la Watchtower à
Brooklyn. Environ onze ans plus tard lorsque nous sommes retournés au Tennessee, plus
de trois mille trois cents personnes travaillaient au Béthel de Brooklyn suite à l'accroissement
prodigieux au sein de l'organisation des Témoins pour la décennie de 1980 à 1990.
Anticipant avec enthousiasme notre nouvelle aventure, nous sommes retournés à la
maison, afin de mettre nos affaires en ordre et sommes revenus à New York en juin 1982.
Joe a été affecté au département de la construction, section plomberie, qui était en train de
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