Prólogo

Por tanto, el paulatino envejecimiento de una población se puede considerar
como una tendencia bien recibida que da lugar a una sociedad más estable con
más gasto de clase alta o como una amenaza para la estabilidad social como
consecuencia de las ratios más elevadas de dependencia y los excesivos costes
de la atención sanitaria para las personas de edad avanzada (incluidas muchas
más personas con graves problemas mentales).
Estas complejas realidades plantean a las empresas un elevado número de opor-
tunidades para atender nuevos mercados nicho, con productos que pueden
abarcar desde los productos de alimentación especializados hasta numerosos
dispositivos mecánicos y electrónicos de ayuda, que permitan llevar una vida in-
dependiente, sin mencionar la amplia variedad de servicios que pueden ofrecer-
se. No obstante, también plantean nuevas inquietudes, que van desde las preo-
cupaciones en materia de cohesión social hasta los cambios drásticos en el mer-
cado de la vivienda y en la valoración de los patrimonios.
Por consiguiente, la conclusión más importante es que se deben evitar las ideas
preconcebidas en materia de inmigración y envejecimiento de la población: sus
repercusiones netas vendrán determinadas notablemente en función de los paí-
ses y sus consecuencias definitivas no se pueden predecir con certidumbre ba-
sándose en tendencias a corto plazo. Por tanto, la inmigración y el envejecimien-
to de la población se deben incorporar a la larga lista de tendencias complejas
(entre las que cabe citar cuestiones tan importantes como el suministro de ener-
gía a largo plazo y el cambio climático global) con respecto a las cuales la adop-
ción de las decisiones políticas y empresariales tendrá que ir acompañada de
una gran dosis de incertidumbre.
Vaclav Smil
Profesor distinguido de la University of Manitoba (Canadá) y miembro de la Ro-
yal Society of Canada (Science Academy)
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